Friedrich-Ebert - Un homenaje a 150 años de su nacimiento

El 11 de febrero del año 1919 Friedrich Ebert presidente del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD), es electo como el primer jefe de Estado de la primera república democrática en Alemania. Ha ganado 277 de los 379 votos en la Asamblea Nacional, es el primer parlamento salido de elecciones libres y democráticas que se había reunido en Weimar.

Esta elección es un acontecimiento asombroso: Ebert no sólo es el líder de un partido de – en la opinión de la burguesía y los militares – de los “chamos sin patria", sino que además es un guarnicioner, hijo de un sastre. De guarnicionero al jefe de estado de uno de los países más grandes e importantes de Europa – un ascenso social increíble.

1. Estaciones de su vida

Friedrich Ebert nació el 4 de febrero 1871 en Heidelberg, una pequeña ciudad en el sur de Alemania, pocas semanas después de la unificación del Imperio Alemán y de la coronación emperador alemán a Wilhelm, rey de Prusia. Era el séptimo de nueve hijos e hijas del sastre Karl Ebert.

Después de ocho años de escuela primaria, Friedrich Ebert se dedicó los siguientes años, desde 1885 hasta 1888 a entrenarse como aprendiz en una guarnicionería. Como muchos oficiales de estos tiempos se fue a correr mundo para seguir aprendiendo del oficio. Finalmente, llegó en 1891 a Bremen, una ciudad dedicada al comercio en el norte de Alemania. Dos años antes había entrado en el sindicato de los guarnicioneros y en el SPD; este último fundado en 1875 y prohibido por el Estado alemán. Sin embargo, tres años más tarde, miembros del partido pudieron ser electos a los parlamentos regionales y al parlamento alemán, el Reichstag. En 1890 35 de los 397 diputados eran del SPD.

Importancia histórica

Friedrich Ebert era un hombre del centro, una persona práctica y pragmática. No le interesaban para nada las discusiones teóricas -que ya se extendían por décadas dentro del partido - entre los revolucionarios que, por un lado, sólo querían acabar con el régimen en el poder lo más rápido posible, y los revisionistas al otro lado que querían reformar el sistema y hacer los cambios de manera progresiva.

Para Ebert, lo fundamental era cómo mejorar la vida de las obreras y obreros en el presente. De sus años como asesor de los trabajadores durante su estancia en Bremen, llegó a conocer muy bien la miseria en la que vivían muchos de ellos, y su preocupación fundamental era cómo mejorar su vida en el presente.

Como presidente de la República, Friedrich Ebert era el símbolo del ascenso social a través de la educación. Había adquirido todos sus conocimientos mediante estudios autodidácticos y dentro del sistema clandestino de formación del partido. Su carrera mostró de qué era capaz un proletario. Tanto él como su esposa, una antigua criada, fueron los primeros en ejercer esta nueva función de llevar adelante la primera república democrática alemana. No había un modelo a seguir por lo cual hasta sus enemigos tuvieron que admitir que lo hicieron con soberanía, dignidad y discreción.

Todavía más impresionante es su valor cívico, su disposición a tomar responsabilidad y no agacharse sino aguantar en situaciones duras y difíciles. Con varias de estas situaciones tuvo que lidiar en el ejercicio de su cargo como presidente. En realidad la joven república se encontraba en crisis permanente durante todo su período de gobierno.

Desde el inicio de su mandato, la situación era desoladora: Después de cuatro años de guerra, dos millones de soldados alemanes muertos, millones de heridos, de meses con hambre en una gran parte de la población.

La gente estaba convencida de que Alemania estaba ganando la guerra y que por eso valían la pena estos sacrificios. Pero no era más que propaganda del Estado. De repente, de un día para otro, los militares habían declarado la lucha perdida. En lugar de asumir la responsabilidad - el emperador había abdicado - y pedir a los enemigos aliados un armisticio, habían dejado esta tarea a los representantes de la republica joven, muchos de ellos socialdemócratas.

Las condiciones de paz del Tratado de Versalles eran no solamente muy duras, sino, además, humillantes: Alemania terminó asumiendo toda la responsabilidad de la guerra.  Mientras tanto, millones de soldados alemanes que se habían quedado fuera del país y que debían ser llevados e integrados a una economía todavía de guerra; el pueblo estaba expuesto al tercer invierno de hambre y muchos murieron de la Gripe Española, partes del antiguo imperio querían escindirse y en esta situación se trataba de erigir un nuevo Estado democrático y social.

El nuevo orden apenas establecido, las élites derechistas del imperio pasado no dejaban de conspirar para recuperar su poder y desde la izquierda, presionaban para avanzar en una revolución que siguiera el ejemplo de la Revolución Rusa en 1917.

Friedrich Ebert había prometido ser el presidente de todo el pueblo y la mayoría de la gente no quería este tipo de revolución. Luchaba por una alianza entre la burguesía y los obreros y eso provocaba rupturas al interior de su propio partido. Fue víctima de ataques personales de ambos lados. Los ataques le afectaban mucho, pero nunca se dio por vencido hasta que murió con solamente 54 años.

No cabe duda que Friedrich Ebert incurrió en errores, graves errores, que entre otros, trajeron como consecuencia que en la República de Weimar no se lograra un cambio de las élites del Estado. Los funcionarios, los militares eran los mismos del imperio. La gran mayoría de ellos no estaba dispuesto a defender la república contra los enemigos del lado derecho – una causa del fracaso de este primer Estado democrático en el suelo alemán y del ascenso al poder de Adolf Hitler, casi una década después, en 1933.

La historiografía alemana, especialmente desde la izquierda, le ha criticado severamente y no ha reconocido adecuadamente su sentido de cumplimiento del deber, su valor cívico y las mejoras concretas que sus políticas lograron para millones de seres humanos oprimidos y pobres en Alemania.

Friedrich Ebert todavía no tiene el lugar que merece en la historia alemana moderna. Solamente el nombre de su fundación mantiene la memoria viva.